Deine innere Uhr geht nach der Sonne

«Denn Zeit ist Leben. Und das Leben wohnt im Herzen.»

Michael Ende

Du erlebst immer wieder Sprünge in der Zeit: gewählt, wenn du reist, oder aufgezwungen durch die Sommer- und Winterzeit. Du bist an einen Rhythmus gewöhnt und wirst plötzlich daraus herausgerissen. Dein Kopf mag es verstehen, aber dein Körper braucht einige Tage, bis er nachkommt und sich wieder eingefügt hat. In der Woche nach der Umstellung im Frühling passieren mehr Verkehrsunfälle: In den USA steigt die Zahl der tödlichen Unfälle um rund sechs Prozent.

Schlafforscher gehen davon aus, dass du bis zu zwei Wochen brauchst, bis du die Zeitumstellung wirklich verdaut hast. Wenn du dich also Ende Oktober und Ende März verschoben fühlst, ist es kein Organisationsproblem, sondern nur ein Taktproblem. Deine innere Uhr passt nicht mehr zur äusseren.

Wie sehr dir dieser Takt von aussen auferlegt wird, hat sich im Frühling 2020 gezeigt. Als Schulen und Büros schlossen, hat Hamburg Wasser etwas Merkwürdiges gemessen: Die Duschspitze, also der Moment am Morgen, in dem in der Stadt am meisten Wasser fliesst, rutschte um fast zwei Stunden nach hinten. Statt um acht duschte Hamburg zwischen halb zehn und zehn. Niemand hatte das angeordnet. Sobald der Wecker nicht mehr klingeln musste, haben die Menschen ihrem eigenen Rhythmus nachgegeben.

Wenn von Zeit die Rede ist, geht es im Kern um Rhythmus. Schaust du allein auf die Uhr, ist dieser konstant und regelmässig. Fliessend bewegt sich der Sekundenzeiger im Kreis, objektiv immer gleich schnell. Du erlebst Zeit aber immer subjektiv, und so vergeht eine Minute im Wartezimmer gefühlt doppelt so langsam wie eine Minute in einem freudigen Gespräch.

Doch was ist Zeit überhaupt?

Die kurze Antwort: Die Zeit, nach der du lebst, ist ein Konstrukt, das sich über eine lange Dauer hinweg immer wieder verändert hat. Es gibt nicht die eine Zeit und das eine Zeitverständnis. Und der spannendste Punkt: Auch die Zeitlänge kann ganz unterschiedlich sein.

Chronos, Kairos und die Schulglocke

Die alten Griechen hatten zwei Wörter für Zeit. Chronos ist die Zeit, die tickt: messbar, gleichmässig, immer vorwärts. Kairos steht für die Zeitqualität. Bei ihm zählt nicht, wie spät es ist, sondern ob die Zeit reif ist und der richtige Moment da ist.

Chronos wird als alter Mann dargestellt, mit Sanduhr und Sense. Kairos dagegen als Jüngling, mit einer langen Locke an der Stirn und kahlem Hinterkopf. Kommt er auf dich zu, kannst du ihn an der Locke packen. Ist er vorbei, greifst du ins Leere. Daher stammt die Redewendung, eine Gelegenheit beim Schopf zu packen.

Chronos kenne ich selbst nur zu gut. Ihm war ich mein ganzes Leben lang unterworfen. Als Lehrerin lebte ich strikt nach der Schulglocke, und ich habe es gehasst. 45 Minuten galt es zu füllen, und gleichzeitig galt es, in 45 Minuten abzuschliessen. Ein Balanceakt, von dem so viel abhängt. Ich musste Schüler aus ihrer vertieften Arbeit herausreissen, obwohl sie bettelten, noch weitermachen zu dürfen. Und ich musste müde Klassen durchpeitschen und noch einige Minuten festhalten, weil das Credo 45 Minuten hiess. Das ist kein Vorwurf an die Schule. Es ist eine simple Beobachtung: Die Gesellschaft ist in einen eisernen Käfig aus Chronos geschweisst.

Als die Nacht den Tag führte

Lange bevor es Uhren gab, haben die Menschen im Norden Europas ihre Zeit am Himmel abgelesen. Sonnenstand, Sternbilder und Mondphasen gaben die Rhythmen vor. Die Edda erzählt, wie Nacht und Tag über den Himmel ziehen.

Jeden Abend reitet Nótt über den Himmel, die Nacht. Sie ist die Tochter eines Riesen, dunkel wie ihr Name, und ihr Pferd heisst Hrímfaxi, Reifmähne. Es trägt sie die ganze Nacht durch die Dunkelheit, und von seinem Gebiss tropft Schaum. Was davon auf die Erde fällt, findest du am Morgen als Tau in den Tälern. Hinter ihr reitet ihr Sohn Dagr, der Tag. Sein Pferd heisst Skinfaxi, Glanzmähne, und von seiner Mähne leuchten Himmel und Erde. Und damit die Menschen die Jahre zählen können, haben die Götter dem Mond seine Phasen gegeben, den zunehmenden und den abnehmenden.

Zeit war in dieser Welt kein Zahlenstrahl, sondern eine kreisende, immer wiederkehrende Bewegung. Sie war ein Ritt, sie hatte eine Temperatur, und am Morgen war sie nass vom Tau.

Der römische Geschichtsschreiber Tacitus hat um das Jahr 100 über die Germanen notiert, dass sie nicht die Tage zählten wie die Römer, sondern die Nächte. «Die Nacht scheint den Tag zu führen», schreibt er. Im Deutschen steckt das bis heute in der Weihnacht. Und der Monat trägt den Mond noch im Namen.

Selbst als die Römer ihre Sonnenuhren über die Alpen brachten, blieb die Stunde beweglich. Der helle Tag wurde in zwölf Stunden geteilt, ganz egal, wie lang er war. Auf der Höhe von Zürich dauerte eine Sommerstunde so fast achtzig Minuten, eine Winterstunde kaum mehr als vierzig. Die Zeit war nicht regelmässig, sie dehnte sich mit dem Licht und folgte weiterhin dem Rhythmus der Natur.

Wie aus der Glocke die Uhr wurde

Die ersten mechanischen Uhren tauchen gegen Ende des 13. Jahrhunderts in Europa auf. Gebraucht hat man sie zuerst dort, wo Zeit heilig war: in den Klöstern. Die Mönche wurden mehrmals am Tag und in der Nacht zum Gebet gerufen, und dafür brauchten sie ein Signal, auf das Verlass war, auch wenn keine Sonne schien. Das englische Wort «clock» kommt vom mittellateinischen «clocca», die Glocke. Die erste Uhr war also ein Wecker.

Die Mönche wollten ihre Gebete ordnen, und mit ihren Glocken trugen sie diesen Takt in die Welt hinaus. In den Städten kam mit den Turmuhren dann die gleich lange Stunde, sechzig Minuten, im Sommer wie im Winter. Zum ersten Mal lief die Zeit unabhängig davon, was draussen geschah. Das war praktisch für den Markt und den Handel. Und es war der Moment, in dem die Uhr aufgehört hat, den Tag abzulesen, und angefangen hat, ihm vorzuschreiben, wie er zu sein hat.

Britannien gibt den Takt an

Industrialisierung und künstliches Licht machten die Nacht zum Tag und zwangen die Menschen, ihr Bedürfnis nach Ruhe und Erholung zu unterdrücken. Aber noch immer gab es Lücken im Konstrukt Zeit: Bis ins 19. Jahrhundert hatte jede Stadt ihre eigene Zeit, gemessen an ihrer eigenen Sonne. In Bristol zeigten die Uhren zehn Minuten weniger als in London. Für Kutschen spielte das keine Rolle, für Züge, die auf demselben Gleis unterwegs waren, schon. Richtig verbindlich wurde die Uhrzeit deshalb erst mit der Eisenbahn. Die Great Western Railway stellte um 1840 alle ihre Bahnhöfe auf Londoner Zeit, und bis 1847 zogen die meisten britischen Bahnen nach. An der alten Getreidebörse in Bristol hängt bis heute eine Uhr mit zwei Minutenzeigern: einer für Bristol, einer für London.

1884 trafen sich in Washington Gesandte aus 26 Ländern, um sich auf einen Nullmeridian zu einigen, eine Linie, von der aus die ganze Welt ihre Längengrade und Uhrzeiten berechnen sollte. Die Wahl fiel auf Greenwich bei London. Ein Zufall war das nicht: Britannien beherrschte die Meere, und die meisten Seekarten rechneten längst von Greenwich aus. Die Zeitzonen selbst wurden in Washington übrigens nicht beschlossen. Die führten die Länder danach einzeln ein, und alle bezogen sich auf Greenwich.

Wie viel Macht in so einer Einteilung steckt, zeigt sich in Indien. Die britische Kolonialregierung führte 1906 eine einheitliche indische Zeit ein. Bombay weigerte sich. Der Anwalt Pherozeshah Mehta hielt im Stadtrat dagegen, die Regierung habe die Bevölkerung gar nicht gefragt. Bombay behielt seine eigene Zeit bis 1955, acht Jahre über die Unabhängigkeit hinaus.

Und die Schweiz? Auch hier hatte jede Stadt lange ihre eigene Sonnenzeit. Ab 1853 liefen Post und Telegraf nach Berner Zeit, gemessen am Zytgloggeturm. 1894 stellte der Bundesrat das ganze Land auf die Mitteleuropäische Zeit um, die eine Stunde vor Greenwich liegt. Seither steht die Sonne über Zürich im Jahresmittel erst knapp eine halbe Stunde nach zwölf am höchsten, und im Sommer, mit der Sommerzeit, gegen halb zwei. Deine Uhr und deine Sonne sind sich also gar nicht einig.

Deine innere Uhr und der soziale Jetlag

Im Aussen ist das Zeitkorsett damit bis zum Anschlag geschnürt. Aber deine innere Uhr passt nicht in diese Form.

Der Chronobiologe Till Roenneberg von der Universität München hat 2007 mit seinem Team ausgewertet, wann Menschen in ganz Deutschland schlafen. In kleineren Orten folgte der Schlaf der Sonne. Im Osten, wo sie früher aufgeht, schliefen die Menschen früher als im Westen, obwohl überall dieselbe Uhrzeit gilt. Zwischen Görlitz an der polnischen Grenze und Isenbruch an der belgischen liegen 36 Minuten Sonnenzeit, und der Schlaf verschob sich mit. Nur in den Grossstädten verschwand dieser Effekt. Dort gibt das Kunstlicht den Takt an und nicht die Sonne.

Für die Lücke zwischen innerer und äusserer Zeit hat Roenneberg einen Begriff geprägt: sozialer Jetlag. Du fliegst nirgendwohin, und trotzdem lebt dein Körper in einer anderen Zeitzone als dein Kalender, an jedem Werktag. Die Folgen kennst du: eine Müdigkeit, die sich nicht wegschlafen lässt, und das Gefühl, dem Tag immer einen Schritt hinterherzurennen.

Dein Körper lebt aber nach mehr als nur einem Tagesrhythmus. Er ist nicht konstant, weder in seiner Leistung noch in seinen Bedürfnissen. Eigentlich weisst du das längst: Im Winter braucht dein Körper anderes als im Sommer. Hand aufs Herz: Wie viel Spielraum lässt du ihm?

Die Natur macht es vor: Der Sommer gehört dem Aussen, dem Licht und dem Tun. Der Winter gehört dem Innen: Rückzug, verarbeiten, Kraft tanken. Wenn die Nächte länger werden, bildet dein Körper länger Melatonin, das Schlafhormon, und will mehr Ruhe.

Der gesellschaftliche Kalender verlangt im Dezember genau das Gegenteil: Quartals- und Jahresabschlüsse, ein Weihnachtsessen nach dem anderen, Verpflichtungen, Stress, kurz: der Jahresendspurt. Jetzt soll noch alles erledigt werden, wofür das ganze Jahr keine Zeit war. Chronos ist unerbittlich, starr und nicht anpassungsfähig. Kairos fehlt komplett.

Die Jahreskreisfeste geben Kairos seinen würdigen Platz zurück. Diese Feste markieren Umbrüche in der Zeitenergie des Jahres. Mitten im Jahresendspurt liegt die Wintersonnenwende, und in ihrem Kern steht die Natur hier still. In dir spürst du genau diesen Wunsch, und trotzdem deckelst du ihn und hetzt weiter.

Und wenn du einen Zyklus hast, läuft in dir noch ein weiterer Rhythmus, dem dein Terminkalender herzlich egal ist.

Zurück zur Zeit deiner Ahninnen

Was sollst du nun mit all diesem Wissen anfangen? Uhrzeit, Terminplan und moderne Gepflogenheiten ignorieren und aus deinem Leben streichen? Ganz und gar nicht.

Der Zug nach Zürich fährt um 7.42 Uhr, und es ist gut, dass er das tut, sonst stündest du ewig am Perron. Wenn du dich mit jemandem um zehn verabredest, soll zehn für euch beide dasselbe bedeuten. Es geht nicht darum, ob die Uhr richtig oder falsch, gut oder schlecht ist. Es geht darum, dass sie nicht länger die unumstössliche Alleinherrscherin ist und ihren gleichwertigen Gegenpol bekommt: Zeit und Zeitqualität sind gleich wichtig, Chronos und Kairos.

Der feste Rahmen gibt der Energie des Moments Raum, sich zu entfalten. Ohne Rahmen würde sich die Energie verlieren, ohne Energie bliebe der Rahmen leblos.

Die Uhr sagt dir, wann der Zug fährt. Dein Körper sagt dir, ob es stimmig ist, drin zu sitzen.

Drei Wege, wie du die natürliche Zeit wieder in deinen Alltag holst:

Schau zuerst aus dem Fenster, dann auf die Uhr.

Der moderne Lebensstil mit all seinen Annehmlichkeiten hat den Menschen immer weiter vom natürlichen Jahresrhythmus entfernt. Knüpfe das Band neu, beobachte und nimm bewusst wahr, ganz simpel: Ist es hell oder dunkel? Lauf ein wenig langsamer zu deinem Auto und spür, ob es warm oder kalt ist und was in der Luft liegt. Das ist ein anderes Wissen als das aus der App. Du weisst es nicht mit dem Kopf, du spürst es.

Geh jeden Tag zum gleichen Baum.

Such dir einen Baum in deiner Nähe und besuch ihn jeden Tag. An ihm wird die Zeit sichtbar, die keine Uhr anzeigt. Du siehst, wie er austreibt und wie er sich wieder leert, und irgendwann spürst du den Wechsel der Jahreszeit, bevor du ihn siehst.

Mach es dir gemütlich, sobald die Sonne untergeht.

Schalte am Abend auf warmes, gedämpftes Licht. Jahrtausendelang gab es nach Sonnenuntergang nur das Feuer, und dein Körper versteht dieses Licht noch immer als Signal: Der Tag ist vorbei. Und im Winter darfst du mehr schlafen. Das ist keine Faulheit, das ist die Jahreszeit. Zelebrier es, früher ins Bett zu gehen, anstatt dich darüber zu ärgern, dass du weniger vom Tag hast. Gönn dir mehr Schlaf und weniger Aktivität.

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